La biotecnología es la disciplina que se dedica a utilizar organismos vivos para crear productos o servicios. Pero dicho así suena muy simple y en realidad es un tema que tiene mucha más complejidad.
Seguramente hayas oído hablar de ella en más de una ocasión porque, aunque muchas veces no nos demos cuenta, está en todos lados.
En este post, te contamos qué es la biotecnología, cuáles son sus aplicaciones y qué papel tienen las empresas biotecnológicas en la actualidad. ¡Sigue leyendo!
Biotecnología: qué es
Si nos guiamos por la Real Academia Española (RAE), la definición de biotecnología es la siguiente: “Empleo de células vivas para la obtención y mejora de productos útiles, como los alimentos y los medicamentos”. Dicho de una forma un poco más amplia, es la ciencia que utiliza organismos vivos (desde bacterias hasta células eucariotas) o partes de ellos (como genes o enzimas) para desarrollar productos, optimizar procesos o prestar servicios que sean útiles para la sociedad actual. Básicamente, la naturaleza es tan sabia que tiene todo lo que necesitamos, siempre y cuando sepamos dónde buscar.
Aunque cuando se habla de biotecnología se piensa normalmente en laboratorios modernos, también abarca técnicas tradicionales tan básicas como la fabricación de yogurt o el queso, la fermentación del pan, la maduración del vino o la elaboración de cerveza, por mencionar algunas. La diferencia está en que, en el pasado, gran parte de este trabajo se hacía sin conocer los mecanismos científicos que había detrás. Hoy, en cambio, se entiende el porqué de cada paso y se puede aprovechar ese conocimiento para llegar cada vez un poco más lejos.
Tipos de biotecnologías
Los tipos de biotecnologías se clasifican por colores. Aunque no es la única forma de hacerlo, es de las más usadas porque permite agrupar cada rama según su aplicación principal, según el Instituto Europeo de Química, Física y Biología. Se dividen de la siguiente forma:
1| Biotecnología roja
La biotecnología roja está asociada a la salud y a la medicina. Y es que es la responsable de avances tan importantes como la producción de insulina mediante bacterias modificadas genéticamente, la terapia génica para enfermedades hereditarias o el desarrollo de vacunas y anticuerpos.
Otro ejemplo de biotecnología roja es la producción de antibióticos. Desde que se descubrió la penicilina, la medicina y la humanidad cambiaron para siempre. Ahora se han identificado muchos más antibióticos a partir de hongos y bacterias, salvando incontables vidas.
2| Biotecnología verde
Como su color lo indica, está asociada a la agricultura y la mejora de cultivos. ¿Te suena lo de las plantas resistentes a plagas o a sequías extremas? Eso es fruto de la biotecnología verde, literal y figurativamente. Su objetivo es producir alimentos más nutritivos, con mejores rendimientos y un menor uso de pesticidas y recursos. Incluso trabaja en el diseño de semillas que resisten condiciones climáticas adversas, adelantándose a las consecuencias del cambio climático.
3| Biotecnología blanca
La biotecnología blanca se enfoca en la parte industrial. Aquí se investiga cómo fabricar productos (químicos, textiles, combustibles) usando microorganismos o enzimas que permitan procesos más sostenibles y limpios. Por ejemplo, bioplásticos que se descomponen sin dañar el medioambiente o para obtener biocombustibles a partir de residuos agrícolas.
4| Biotecnología azul
Aunque es menos conocida, como era de esperar, la biotecnología azul trabaja con organismos y ecosistemas marinos. Si alguna vez has visto un producto cosmético o un medicamento con algas, es gracias a esta biotecnología. Ya que intenta aprovechar la biodiversidad marina (tanto de agua dulce como de agua salada) para conseguir biocombustibles, siempre respetando los ecosistemas de mares y océanos.
5| Biotecnología dorada
Se centra en la bioinformática y la gestión de datos biológicos. Busca recopilar y analizar grandes cantidades de información genética para dar con tratamientos, plantas mejoradas o incluso descubrir secuencias relacionadas con la evolución de ciertas especies. Aquí se almacenan y procesan millones de datos para encontrar patrones o soluciones concretas.
6| Biotecnología gris
La biotecnología gris es una de las más desconocidas, pero sin razón, ya que tiene un papel muy importante. Está enfocada en la gestión y tratamiento de residuos, buscando soluciones biotecnológicas para reciclar y reutilizar materiales que de otro modo serían contaminantes.
Otros tipos de biotecnologías
Como explica la Universidad Europea, también existen otros tipos de biotecnologías menos conocidos.
- Biotecnología naranja. Relacionada a la educación y la divulgación científica, es la encargada de transmitir los nuevos avances biotecnológicos.
- Biotecnología morada. Relacionada a los aspectos legales de aplicación de las biotecnologías.
- Biotecnología marrón. Es un derivado de la biotecnología verde, pero se enfoca en suelos áridos y desérticos.
- Biotecnología negra. Estudia los microorganismos que puedan afectar y atacar al ser humano.
Aplicaciones de la biotecnología
Ya hemos adelantado que la biotecnología está en prácticamente todo: desde la leche que tomamos en un brick, hasta el medicamento para el resfriado. Y es que abarca tantos campos, que es casi imposible de enumerar, pero nombraremos algunas de las aplicaciones más relevantes:
- Terapias genéticas. Modificar genes para curar enfermedades hereditarias suena a ciencia ficción, pero es real. En unos años, puede que sea la clave para tratar patologías incurables hoy.
- Medicamentos biotecnológicos. ¿Sabías que la insulina que utilizan millones de personas con diabetes se produce gracias a bacterias modificadas genéticamente?
- Nuevos productos. Aparición de edulcorantes naturales, enzimas para mejorar la textura de alimentos o suplementos probióticos y prebióticos.
- Bioplásticos. Sustituir los plásticos tradicionales por otros que se descomponen de forma natural podría ser un gran paso para frenar la contaminación.
- Biocombustibles. Hay proyectos para convertir residuos orgánicos en fuentes de energía limpia, como el biogás o el biodiésel, reduciendo la dependencia de combustibles fósiles.
Qué papel tienen las empresas biotecnológicas
Con todo lo comentado, no es de extrañar que las empresas biotecnológicas sean el futuro. Ya que serán las encargadas de innovar y de llevar esa innovación al alcance de todas las personas para mejorar sus vidas diarias. A medida que la biotecnología avance, de la mano con los métodos científicos más modernos, serán necesarios equipos multidisciplinarios que hagan el trabajo.
<<Para gestionar con éxito estos proyectos, no basta con saber mucho de microbiología o genética. También hay que manejar presupuestos, entender normativas y conocer el mercado.>>
Por eso, los másteres de gestión de empresas biotecnológicas son cada vez más demandados, ya que están pensados para que la gente pueda combinar su pasión por la ciencia con habilidades de gestión, cada vez más demandadas.
Según un estudio de la Generalitat, se espera que los sectores ligados a la biotecnología sigan creciendo en los próximos años, lo que generará nuevas oportunidades de empleo.
En concreto, en relación con Galicia, José Manuel López Vilariño, presidente de BIOGA y director académico de MBIO, explica que “el sector de la biotecnología está creciendo entre un 20-25% anual. Lo cual hace que cada vez haya una demanda mayor”. “Ahora mismo, los conocimientos que se desarrollan en el ámbito de la biotecnología son también útiles para el sector agroalimentario, empresas del sector primario, o la sostenibilidad, y cada vez abarca más campos”, explica el experto.
Sin duda, la biotecnología ha llegado para quedarse. Lo que antes parecía imposible, hoy empieza a verse cada vez más cerca. Y esta revolución va de la mano con el crecimiento de las empresas biotecnológicas. Si queremos que en unos años, enfermedades que hoy parecen incurables sean algo común, tenemos que seguir trabajando para lograrlo.
