Los criterios ESG son un conjunto de estándares que evalúan el desempeño ambiental, social y de gobernanza de una empresa. En la actualidad la normativa ESG tiene un impacto directo en la reputación corporativa de una organización, en el acceso a financiación y ayudas públicas y en el valor de la compañía. Analizamos qué son los criterios ESG, su significado para una entidad y otra información relevante que debes tener en cuenta.
¿Qué son los criterios ESG?
ESG (de las siglas en inglés de Environmental, Social y Governance), o ASG (en castellano, de Ambiental, Social y Gobernanza) es una iniciativa de las Naciones Unidas (ONU) recogida en su informe Who Cares Wins (2004). ¿Pero qué significan en la práctica estos criterios?
- Environmental hace referencia al impacto ambiental de una empresa.
- Social engloba el efecto de una organización en su entorno más inmediato, es decir, sobre la comunidad en la que desarrolla su actividad.
- Governance se refiere al gobierno corporativo de la compañía, como la equidad de género o las medidas de transparencia que aplica.
Por lo tanto, cuando hablamos de lo que es ESG en una empresa no solo nos referimos a la sostenibilidad, sino que es un sistema de evaluación completo que mide el buen hacer de una compañía y el impacto que tiene en su entorno.
¿Cómo se evalúan los criterios ESG?
Tal como señala Pacto Mundial -iniciativa de la ONU que lidera la sostenibilidad empresarial en el mundo desde 2015- las métricas ESG se dividen en tres categorías, íntimamente ligadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS):
Criterios ambientales
Las empresas que cumplen los criterios ESG en materia de sostenibilidad contribuyen a un planeta más limpio y a una economía más verde y próspera. En este punto, hay muchos ODS relacionados con los ESG ambientales:
- Agua limpia y saneamiento.
- Energía asequible y no contaminante.
- Acción por el clima.
- Gestión de residuos.
- Huella de carbono.
Criterios sociales
El segundo grupo de criterios ESG se fija en la relación entre una empresa y la sociedad, con especial atención en la comunidad más directa (personas empleadas, proveedores, consumidores, etc). Aquí se engloban todas aquellas prácticas que mejoran la calidad de vida de las personas que hemos mencionado:
- Condiciones laborales en general.
- Igualdad salarial.
- Diversidad e inclusión.
- Contribución a la comunidad.
- Prácticas de Responsabilidad Social Corporativa.
- Salud y seguridad en el puesto de trabajo.
Criterios de gobernanza
En tercer lugar, se encuentran los criterios ESG relacionados con la gestión diaria de la empresa y sus políticas de transparencia, un indicador cada vez más importante para los accionistas. En este punto se tienen en cuenta aspectos como:
- Reducción de desigualdades.
- Paridad en los consejos de administración y otros órganos de gobierno o administración.
- Producción y consumo responsables.
- Paz, justicia e instituciones sólidas.
- Transparencia fiscal.
- Políticas anticorrupción.
¿Quién regula los criterios ESG?
Los criterios ESG se apoyan en marcos internacionales que permiten medir y reportar la información siguiendo un único criterio, pero no existe un único organismo que los regule. Son varios los entes de ámbito global que han impulsado los criterios ESG, creando estándares de reporte, pero también se han implicado organismos públicos, convirtiendo estas recomendaciones en normativa ESG obligatoria, especialmente en Europa.
Entre las instituciones más influyentes están:
- Global Reporting Initiative (GRI).
- Sustainability Accounting Standards Board (SASB).
- Task Force on Climate-related Financial Disclosures (TCFD), que se disolvió en 2023 tras cumplir su misión original: desarrollar un marco de recomendaciones voluntarias para que las empresas informaran sobre sus riesgos y oportunidades financieras relacionados con el clima. Aunque su página web ya no se actualiza, permanece activa como recurso de consulta, ya que sus criterios siguen siendo vigentes y actuales.
Aunque los ESG no son leyes, los marcos que han desarrollado estas entidades han servido de punto de partida y orientación para gran parte de las regulaciones actuales. En la Unión Europea, el organismo responsable en la materia es la Comisión Europea mediante la Directiva UE 2022/2464, que obliga a las empresas a reportar información verificable sobre sostenibilidad.
¿Cuándo se creó el primer índice ESG?
Para descubrir cuándo se creó el primer índice ESG hay que remontarse a la década de 1990, un momento en el que la inversión socialmente responsable empezó a virar hacia un enfoque basado en criterios ambientales, sociales y de buen gobierno.
En el año 1995, la fundación Social Investment Forum registró 639.000 millones de dólares en inversiones sostenibles en Estados Unidos, dando lugar a una integración progresiva de los criterios ESG en las estrategias financieras del ecosistema empresarial.
El término ESG como lo conocemos hoy en día se popularizó tras la publicación del informe Who Cares Wins de la ONU en 2004, en el que se establecen las tres líneas de actuación que definen los criterios en la actualidad.
Diferencias entre ESG, Sostenibilidad Corporativa y RSC
Es probable que surja confusión entre ESG y otros criterios como la Sostenibilidad Corporativa o las medidas de Responsabilidad Social Corporativa (RSC). Existen diferencias importantes entre unos estándares y otros, que se recogen a continuación:
| Aspecto | ESG | Sostenibilidad Corporativa | RSC | |
|---|---|---|---|---|
| Qué es ▸ | Métricas medibles de desempeño ambiental, social y de gobernanza. | Estrategia integral que engloba impacto social, ambiental y económico. | Acciones voluntarias en el ámbito social o ambiental. | |
| Objetivo ▸ | Evaluar riesgos, rendimiento y sostenibilidad de una empresa para los inversores. | Crear valor sostenible a largo plazo. | Mejorar la reputación corporativa y la relación con los stakeholders. | |
| Medición ▸ | Cuantificable a través de los estándares GRI, SASB o TCFD, entre otros. | Indicadores internos que pueden no ser comparables. | Cualitativa, a través de estándares como el Social Return on Investment (SROI). | |
| Relación con inversión ▸ | Alta (se usa en ratings y decisiones financieras). | Media. | Baja. | |
| Ejemplo ▸ | Publicación de objetivos climáticos, paridad en los órganos de administración, etc. | Productos sostenibles y políticas laborales integradoras. | Donaciones y voluntariado. |
Como hemos visto, integrar los criterios ESG no es opcional: es clave para gestionar con transparencia, generar impacto positivo y ganar la confianza de clientes e inversores. En el máster en Administración y Dirección de Empresas de IFFE Business School aprendes cómo aplicar ESG en una compañía y otras estrategias fundamentales para lograr el éxito empresarial.
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